Para el año de 1925 en Venezuela gobernaba por segundo periodo el Grl.Juan Vicente Gómez desde el 24 de junio de 1922 y lo haría hasta el 30 de mayo de 1929. La población venezolana se estima en 2.796.855 habitantes.
En 1925 se realiza en Venezuela la primera huelga petrolera con participación de más de 12.000 trabajadores que devengaban un salario promedio de Bs.5 diarios; este nivel de salarios se había mantenido inalterable desde 1917, y las condiciones de los campos petroleros sólo eran agradables a la gerencia extranjera. Es de resaltar, por cuanto no existía en el país ninguna organización obrera ni ninguna ley sindical. (1)
El 21 de julio de 1925, cuando los trabajadores petroleros del área del Lago Maracaibo -aunque no estaban debidamente organizados-, en en las certificadas tierras cohesionadas de la empresa Menegrande (municipio Baralt, estado Zulia), en el campo petrolero homónimo, decidieron ir a la huelga por el rápido aumento del costo de la vida y las condiciones infrahumanas de trabajo. Los trabajadores realizan dos movimientos huelguísticos, el primero en el sector del transporte y el segundo entre los obreros de campo. La primera huelga fue de un solo día y generó el despido de varios de los participantes. La segunda huelga abarcó a más de 10 mil trabajadores y paralizó las actividades en toda el área de Mene Grande. (10)
Ubicación del Campo Menegrande
Por su parte, las empresas concesionarias habían creado los campos petroleros, debidamente cercados, y los convirtieron en pequeños estado autónomos dentro del Estado, regidos por reglamentos y cuerpos de policías propios que tenían por finalidad la seguridad y el orden. El libre comercio de esos 'campos' y la entrada de ellos a quienes no portaran la ficha de enrolamiento de la compañía respectiva estaban prohibidos, así como también el tránsito por las carreteras construidas por las compañías para comunicar entre sí a los campos petroleros o con los poblados más cercanos (7).
El Dr. Néstor Luis Pérez, Ministro de Fomento, en visita oficial para observar el sistema de vida de los obreros petroleros, al detenerse frente a las viviendas, cerca del caserío Tasajera (Lagunillas – Zulia), quedó sorprendido al contemplar aquel cuadro, por lo cual dijo : ¿Cómo es posible vivir en estas casuchas que parecen calabozos?. No se explicaba cómo podían soportar tan asfixiante manera de habitarlas. Allí se apiñaban en cada uno de los campamentos más de 150 hombres. Las hamacas eran colgadas de los diferentes tirantes de maderas fuertes, para que pudieran soportar el peso de las cargas de 'mapires' en aquel estrecho sitio. Había guindachos casi hasta el tope de la cumbrera, teniendo que trepar en escaleras. Había que ver aquel enjambre humano para poder apreciar la vida en común en esas improvisadas viviendas. Así era Lagunillas en ese entonces (8)
Dr. Nestor Luis Pérez - Ministro de Fomento 1936-1938 (Segundo Izq.)
La huelga tuvo una duración de 9 días. Los obreros reclamaban porque se les obligaba a trabajar doce horas diarias, sin feriados ni vacaciones remuneradas. También se multaba a los trabajadores por cualquier motivo, encargándose el jefe civil de aplicarla en dinero o arresto (6)
La fuerte dictadura reprimió dicha huelga; sin embargo, los trabajadores recibieron un aumento del 40% en su salario diario por parte de las empresas. (5) Igualmente, logran 9 horas de jornada en vez de 10; elevan el salario mínimo de Bs. 5 a Bs. 7; servicio de medicinas y la promesa de resolver el problema de la vivienda (9)
I. 1920-1925 Continua el establecimiento de Concesiones de petroleo.
Como se comentó en nuestro Post referido a la Primera ley de Hidrocarburos en Venezuela, a comienzos de las primera dos décadas del siglo veinte, la mayoría de las operaciones petroleras estaban en manos de empresas Anglo-holandesasa. La década de los años 20 verá la llegada de las empresas petroleras de capital norte americano. Luego de los exitosos descubrimientos de Shell, las empresas petroleras estadounidenses comienzan a interesarse por Venezuela, atraídas ya que Venezuela ofrecía un marco jurídico petrolero ventajoso a la vez de un entorno que estaba lejos de la hostilidad a empresas extranjeras existente en México producto de la revolución.
En 1921 se establece la Standard Oil Co., de Venezuela, subsidiaria de la Standard Oil de New Jersey, que inicia sus operaciones en la cuenca del Lago de Maracaibo, y luego se traslada al oriente del país.
La Lago Petroleum Corporation se establece en 1923 y obtiene por cesión 1.159.000 hectáreas en la zona del lago. Luego de pasar por varias manos, en 1926 será adquirida por la Standard de New Jersey a la Standard de Indiana (operación que incluyó a la Refinería de Aruba).
En febrero de 1923 se inscribe la Orinoco Oil Co., compañía del Estado de Delawere, subsidiaria de la Pure Oil Co. La Mene Grande Oil Company adopto el nombre de Venezuela GULF Oil Company en el año 1923, cuando fue registrada en el país.
En 1925 se establece la Richmond Petroleum Co., subsidiaria de la Standard de California. y para 1926 sus concesiones alcanzan 118.976 hectáreas. Así mismo, la Venezuelan Atlantic Refining Co., también del Estado de Delawere se instala en 1925. (2)
II. Mercado Petrolero Nacional
En junio de 1924 el gobierno venezolano otorgó a la Compañía Marítima de Paraguaná un permiso para construir un terminal de trasbordo en Los Taques, Estado Falcón, que utilizarían todas las empresas petroleras en el futuro.
Para 1925 el petróleo venezolano estaba, casi en su totalidad, en manos de las compañías anglo-holandesas que abarcaban más de treinta millones de hectáreas de exploración, para este año produjo 54.611 b/d. Exporto 50.477 b/d y se proceso 2.904 b/d en la refinería de San Lorenzo, construida por la Caribbean Petroleum Co., en el año 1917 (3)
En 1924 estaban registradas en el país 39 empresas petrolera; una venezolana, la petrolea y 38 extranjeras. Seis eran productoras y las otras 33 se ocupaban de medir sus concesiones o de intercambiar tierras entre si. El empleo dado por estas 39 empresas ocupaba a 12.148 personas. (4)
III. Mercado internacional petrolero
La producción mundial de petroleo de 1925 fue de 2.9 MMBD (Millones de barriles al día). Siendo Estados unidos el principal productor acaparando el 59% de la producción mundial con 1.7 MMBD. Por su parte, México acaparaba el 11% del mercado mundial con 316.7 MBD (13). Venezuela representaba el 1.9%, al alcanzar los 54.6 MBD de producción. En el Grafico Nº1 se aprecian dentro de los principales países productores de 1925 a Rusia, Irán y Rumanía
IV. Epilogo de la Huelga petrolera del Zulia
La huelga petrolera del Zulia de 1925 constituyó un hito relevante en la historia venezolana porque los trabajadores demostraron por primera vez que eran capaces de paralizar la principal industria extractiva del país, poniendo de relieve el poderío de una nueva clase social emergente: EL OBRERO PETROLERO.
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Referencias
(1) Ramírez Vera, Douglas (S/F) Mene en Venezuela: el surgimiento del conflicto por la renta del petróleo, preámbulo histórico a la coyuntura actual (1917 a 1936) recuperado de http://www.scielo.org.co/pdf/anpol/v20n59/v20n59a02.pdf
(2) Vallenilla, Luís (1986) Auge, declinación y porvenir del petróleo venezolano . Monte Ávila Editores Pag.
(3) MEM (1981) Petroleo y Otros Datos Estadísticos 1980. Pag. 19
(4) Barberii, Efrain (1997) De los pioneros a la empresa nacional 1921-1975: la Standard Oil of New Jersey en Venezuela. Pag. 47.
(5) Nanesco (2016) Mujeres trabajadoras y reivindicaciones en los primeros años de la industria petrolera Recuperado de http://blog.banesco.com/1-dolar-diario-fue-aumento-la-primera-huelga-petrolera/
(6) Vitale, Luis (1980) La Dictadura de Gómez y la Lucha Clandestina de los Trabajadores Recuperado de https://www.archivochile.com/Ideas_Autores/vitalel/2lvc/02lvchistsocal0030.pdf
(7) De la Plaza, Salvador (1974) , Economía minera y petrolera de Venezuela., p. 16
(8) Prieto Soto, Jesús (1970) Luchas Obreras por nuestro petroleo, p.12-13
(9) Olarte, Cesar (1986) Venezuela: desafíos y propuestas de la CTV. Recuperado de https://static.nuso.org/media/articles/downloads/1404_1.pdf
(10) Lucena, Héctor (1998): El movimiento obrero petrolero. Proceso de formación y desarrollo. Pag. 156
(11) Chegg (S/F) Annual world crude oil production in millions of barrels recuperado de https://www.chegg.com/homework-help/questions-and-answers/production-data-data-table-619-annual-world-crude-oil-production-millions-barrels-period-1-q51259958
(12) The role of mexico in the first world oil shortage: 1918-1922, an international perspective Recuperado de https://e-archivo.uc3m.es/bitstream/handle/10016/12621/role_rubio_RHE_2006.pdf?sequence=1&isAllowed=y
(13) Haber, Stephen (2003) When the Law Doesn’t Matter The Rise and Decline of the Mexican Oil Industry Recuperado de http://www.economia.unam.mx/amhe/memoria/simposio20/Stephen%20HABER%20y%20Noel%20MAURER.pdf
Interesantes datos sociales de la evolución de las condiciones de trabajo en la industria.
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